Seu concorrente e colega, Richard Branson, também aviador, tuitou os parabéns a Borschberg antes de seu competidor aterrissar. "Parabéns, @SolarImpulse, por bater o recorde da @VirginGlobalFlyer de viagem solo, sem escalas e sem abastecer. É um grande passo adiante", destacou.

Borschberg viajou sozinho e dependia totalmente de si próprio em uma cabine não pressurizada de 3,8 metros cúbicos. Nas ocasiões em que viajou em altitudes de mais de 9.000 metros, precisou usar tanques de oxigênio para respirar.

O Solar Impulse 2, que partiu de Abu Dhabi no começo do ano, tem 17.000 células fotovoltaicas nas asas e uma bateria de lítio recarregável que lhe permite voar durante a noite. Sua envergadura é maior que a de um jumbo, mas pesa apenas 2,3 toneladas, quase o mesmo que um carro.

O avião atravessará agora os Estados Unidos e, se tudo sair conforme o previsto, voltará a Abu Dhabi em março do ano que vem. A etapa seguinte será pilotada por Piccard, que percorrerá 4.700 Km do Havaí até Phoenix (Arizona, sudoeste). Nascido em Zurique e entusiasta do ioga, Borschberg é um aventureiro veterano. Há 15 anos, ele escapou por pouco de uma avalanche e em 2013, esteve envolvido em uma colisão de helicóptero da qual saiu com ferimentos leves.

"TRIMARÃ" SEM RECORDE - Horas antes, o hidróptero Solar Impulse, pilotado pelo francês Alain Thébault, uma espécie de trimarã com asas, chegava à ilha após navegar durante dez dias (mais de 2.215 milhas náuticas, 4.102 km), zarpando de Los Angeles (Califórnia, oeste dos EUA). Mas não conseguiu bater o recorde de 2005 de Olivier de Kersauson, como o navegador esperava inicialmente.

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No entanto, "o hidróptero se tornou o primeiro veleiro voador hidro-asa a cruzar um oceano. O recorde da travessia Transpacífica não foi batido", informou a equipe do hidróptero em um comunicado. Mas, "apesar das condições claramente desfavoráveis, Alain Thébault e sua tripulação tomaram a decisão de arriscar para não faltar a um encontro histórico" com o avião solar Solar Impulse 2, acrescentou.

"Um encontro de dois monstros da tecnologia, de dois pioneiros neste meio, com uma única mensagem: +Use clean energy+ (usem energia limpa)", destacou o texto. Com 18,28 metros, o hidróptero navega lentamente, mas quando o vento ganha força, se ergue com suas velas, desfraldadas a 45 graus sobre planos oblíquos. Em 2009, a embarcação bateu um recorde de velocidade à vela, alcançando mais de 80 e 100 nós (entre 150 e 180 km/hora).