Entre os tripulantes, o avião transportava o coro do Exército Vermelho que iria celebrar o Ano Novo com as tropas russas na Síria Foto: AFP

Segundo o ministério da Defesa, o Tupolev Tu-154 sumiu dos radares logo após sua decolagem às 5h27 (00h27 no horário de Brasília) do aeroporto da cidade de Adler, ao sul do balneário de Sochi, no Mar Negro. Ele voaria para a base aérea de Hmeimim, perto de Latakia, no noroeste da Síria.

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Ele indicou que destroços do avião foram encontrados a 1,5 quilômetros da costa, a cerca de 70 metros de profundidade, por quatro navios responsáveis pelas operações de busca, assistidos por quatro helicópteros, um avião e um drone.

Konanchekov disse também que foram recuperados 10 corpos e que 32 barcos, cinco helicópteros e 3.200 pessoas  participam das tarefas de resgate, que incluem a procura das caixas pretas. 

O presidente russo Vladimir Putin anunciou um dia de luto nacional para a segunda-feira em homenagem às vítimas. 

"Será feita uma investigação minuciosa para determinar as causas da catástrofe e se fará o necessário para apoiar as famílias das vítimas falecidas", prometeu na televisão pública.

Uma Comissão especial dirigida pelo ministro de Transportes, Maxime Sokolov, foi criada imediatamente com essa finalidade.

"Todas as causas possíveis (do accidente) são examinadas", anunciou Sokolov, que chegou a Sochi ao atardecer, julgando "prematuro" falar de uma pista concreta, em particular a de um atentado terrorista, enquanto outras fontes informaram à imprensa que houve uma falha técnica ou um erro do piloto. As autoridades não adiantaram qualquer hipótese sobre as causas prováveis do acidente.

O presidente russo, Vladimir Putin, ordenou a formação de uma comissão de investigação liderada pelo primeiro-ministro Dmitri Medvedev para determinar as causas do incidente. O chefe de Estado expressou "suas mais profundas condolências" aos parentes das vítimas.

Segundo as autoridades russas responsáveis ??pelas investigações, a aeronave havia feito escala em Sochi para reabastecimento.

O avião levava 84 passageiros e oito tripulantes, de acordo com o ministério, que informou que equipes de resgate foram enviadas para a área para tentar localizar as demais vítimas.

A lista de passageiros publicada pelo ministério inclui 65 membros do Conjunto Alexandrov, conhecido durante suas viagens ao exterior como o coro do Exército Vermelho, oito militares, entre eles o diretor do Conjunto Valeri Khakhilov, oito tripulantes, nove jornalistas, dois funcionários civis e a diretora de uma organização de caridade respeitada na Rússia, Elizaveta Glinka.

Esta última, conhecida como "Doutora Liza", levava medicamentos para o Hospital Universitário de Latakia, segundo o diretor do Conselho dos Direitos Humanos para o Kremlin, Mikhail Fedotov, em comunicado citado pela agência de notícias Interfax.

Conjunto Alexandrov era 'Carta de visita' da Rússica, diz pianista

"O Conjunto Alexandrov, era a carta de visita da Rússia", lamentou o pianista russo Denis Matsouev, citado pela agência Ria-Novosti, evocando uma "terrível injustiça".

A aeronave voava há 33 anos. Foi consertado pela última vez em setembro de 2014 e revisado em setembro deste ano. Segundo o ministério da Defesa, o avião tinha 6.689 horas de voo desde 1983.

Uma investigação criminal foi aberta para determinar se violações das regras de segurança da aviação provocaram o acidente, indicou o Comitê de Investigação da Rússia, órgão responsável pelas investigações mais importantes do país.

Os investigadores estão interrogando os técnicos que prepararam a aeronave para decolar, segundo a mesma fonte.

O Ministério da Defesa também enviou uma comissão chefiada por um vice-ministro, Pavel Popov, de acordo com seu porta-voz.

Além disso, Putin pediu ao primeiro-ministro Medvedev para "formar e dirigir uma comissão do governo para investigar a queda do Tu-154", indicou o Kremlin em um comunicado.

Vários Tu-154, uma aeronave de concepção soviética, sofreram acidentes no passado. Em abril de 2010, um dispositivo deste tipo transportando 96 pessoas, incluindo o presidente Lech Kaczynski e autoridades polonesas caiu ao tentar pousar perto de Smolensk (oeste da Rússia) e todos os seus ocupantes morreram.

A Rússia conduz desde setembro de 2015 uma campanha militar na Síria em apoio ao regime do presidente sírio Bashar al-Assad, um aliado de longa data.

Cerca de 4.300 militares russos estão mobilizados na Síria, e a Rússia continua a reforçar a sua presença militar no país.

Na sexta-feira, Vladimir Putin ordenou a expansão de suas instalações portuárias de Tartus, no noroeste da Síria, que deverá tornar-se uma base naval russa permanente no país assolado por um conflito sangrento desde 2011.