As cartografias datam, principalmente, do século 20. Uma planta da cidade foi elaborada em 1906, por Douglas Fox e seus sócios, junto com Michell Whitley. Contratados para esse trabalho pela Repartição de Obras Públicas do Recife, todos eram membros do Instituto de Engenheiros Civis de Londres. Entre 1931 e 1934, na segunda gestão do prefeito Antônio de Góis Cavalcanti, outra planta da capital foi elaborada. A peça mais antiga da exposição é um mapa holandês de 1642, elaborado a partir da gravura “A Cidade Maurícia, o Recife e os fortes circunjacentes”.

Na mostra, ainda pode ser visto o Mapa do Recife desenhado por Manoel Bandeira. A peça, que foi publicada pela Comissão de Defesa do Patrimônio Histórico e Artístico do Estado e é datada de 1940, possui índice, ruas, praças e outros lugares da cidade de acordo com a subjetividade do pintor.

Para captar a atenção do público infantil, o museu propõe que as crianças desenhem, no fim da exposição, o percurso que fizeram até o Forte das Cinco Pontas. Estimulando a compreensão das crianças sobre a cidade, elas devem encontrar o endereço de casa ou da escola no mapa e, em seguida, seguir o percurso feito até a fortificação. O desenho do caminho é projetado na galeria logo depois.

Além dos registros cartográficos, o Museu da Cidade do Recife ainda possui uma coleção de 219 cartas feitas pelas forças armadas com fins militares, seguindo a tendência de vários países após a Primeira Guerra Mundial. A topografia, usada inicialmente com o objetivo de colaborar com as estratégias militares, permitiu o conhecimento sobre territórios.

Os mapas expostos pertencem ao museu desde a sua criação, em 1983. O trabalho de restauração envolveu pesquisadores, fotógrafos, restauradores e técnicos em tecnologia da informação. Em 2015, os registros cartográficos serão disponibilizados pela internet.