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Aracnídeo usa sinais químicos para simular o odor dos excrementos Foto: Reprodução
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'Os pássaros, em sua maioria com boa visão, não vão atacar o que aparenta ser seu próprio rejeito", disse Joseph Koh, do Museu de História Natural de Cingapura, em entrevista à revista “New Scientist”. "Os nódulos no corpo e as bordas ásperas reforçam ainda mais a aparência de fezes".
Por se apoiar na camuflagem, a Phrynarachne ceylonica passa a maior parte do tempo imóvel em folhas de plantas, apenas esperando a aproximação de suas presas. Quando a aranha se move, a ilusão se desintegra, pois suas patas dianteiras se esticam. Segundo Koh, o aracnídeo possui o corpo brilhante, que passa a impressão de molhado de fezes frescas. Para aprimorar o disfarce, por vezes a aranha fica sobre uma fina camada de seda, para simular o respingo seco dos excrementos dos pássaros.
O estudo, apresentado no mês passado na conferência Behaviour 2015, na Austrália, destaca que essa é a primeira evidência de camuflagem “visual e química” em animais. “As aranhas-caranguejo não apenas se parecem com excrementos de pássaros em cor, tamanho e formato, elas também têm o cheiro”.
Em testes em laboratório, os pesquisadores colocaram a Phrynarachne ceylonica junto com uma espécie de aranha saltadora, conhecida predadora, e com moscas domésticas, como presas. Os resultados mostraram que emissões químicas das aranhas-caranguejo foram capazes de afastar mais predadores e atrair mais presas do que grupos de controle.
"Essa é a primeira ilustração de que aranhas podem usar sinais químicos para tentar diminuir as taxas de predação e aumentar a atração de presas", disse I-Min Tso, da Universidade Tunghai, em Taiwan, que não estava envolvido com o estudo.
