O Ensino Público nos Estados Unidos da América

Há dois mitos concernentes ao ensino e à pesquisa nos Estados Unidos da América. O primeiro mito é que o ensino americano é todo privado, em todos os níveis. O segundo mito é que a pesquisa em universidades americanas é totalmente, ou em sua maioria, financiada por empresas privadas.

A educação nos Estados Unidos é fornecida e controlada por três níveis governamentais: federal, estadual e local. Escolas públicas em geral são administradas por distritos escolares, cuja jurisdição geralmente coincide com os limites de uma cidade ou de um condado. 

Os alunos podem escolher se vão cursar instituições públicas, particulares ou domésticas. Há três etapas: a elementar, a média e a secundária. Após a conclusão deste percurso e a obtenção do diploma secundário, o aluno tem a opção de ingressar em um college, na universidade ou em instituições profissionalizantes. As faculdades e escolas de nível superior são todas pagas, inclusive as públicas.

O percentual de crianças matriculadas na educação privada, que era de 12% do total de alunos em 1995, é menor que 10% atualmente, segundo dados do Centro Nacional de Estatísticas Educacionais, um órgão do governo americano. A queda, de 5,9 milhões pera 5,3 milhões de alunos matriculados foi mais acentuada em instituições de ensino católicas, em geral mais baratas.

A educação superior nos EUA se caracteriza por ter quatro sistemas distintos, a faculdade ou universidade estadual, a faculdade ou universidade particular, o colégio comunitário (community college) e o instituto de tecnologia.

A universidade estadual é mantida e custeada pelo governo estadual ou municipal. Todos os estados americanos têm pelo menos uma universidade estadual e, possivelmente, várias faculdades estaduais. Muitas dessas universidades públicas têm o nome do estado, ou mesmo a palavra "State" como parte do seu nome, por exemplo: California State University.

Essas instituições são mantidas por entidades particulares, em vez de departamento governamental. A anuidade costuma ser mais alta do que em instituições estaduais. Geralmente, as universidades e faculdades americanas particulares são menores do que as instituições estaduais. As universidades e faculdades religiosas são consideradas instituições particulares.

Os community colleges são instituições de nível superior de dois anos de duração que emitem certificados de conclusão, para quem quer trabalhar, ou para transferência a universidades,para aqueles que pretendem um grau universitário. 

É comum que pessoas que se formam em community colleges se transferiram para faculdades ou universidades de quatro anos,para completar o curso superior. 

Um instituto de tecnologia é uma escola que oferece pelo menos quatro anos de estudos nas áreas de ciências e tecnologia. Alguns têm cursos de graduação, ao passo que outros oferecem cursos de curta duração.