O presidente Jonas Alvarenga assumiu o Santa Cruz com um plano megalomaníaco: transformar o clube no Barcelona do Nordeste: 100 mil sócios. Confiante na empreitada saiu contratando a torto e a direito sem se preocupar com receitas e despesas. Trouxe até o volante argentino Mancuso, contratação mais badalada do ano. No Pernambucano ficou com o vice. Restava a Série B. Givanildo saiu. Entrou Arturzinho. Também não deu certo. No desespero, a diretoria ascendeu Nereu Pinheiro, então nos juniores.
"Mandei os medalhões embora. Foram 14. E coloquei a prata da casa para jogar: Marcílio, Biliu, Batata, Marcelinho...", lembrou. A primeira tarefa era livrar o risco de rebaixamento para a Série C. Conseguiu ao vencer o América-RN por 1x0. Respirando com a ajuda de aparelhos chegou na última rodada em situação digna para ser resolvida por um matemático e não jogadores de futebol, tamanho era o emaranhado de números envolvidos.
A situação: restavam três das cinco vagas para os playoffs (as equipes se enfrentariam em três jogos na segunda fase). O tricolor tinha os mesmos 27 pontos de Londrina e ABC. Atrás de CRB, Ceará, XV de Piracicaba e Avaí. XV, Avaí, CRB e ABC perderam. O Ceará venceu mas o Santa tinha 9 vitórias contra 8.
Só lembrando que o jogo era fora de casa assim como será o último nessa primeira fase da Série C. A campanha tricolor fora de casa até então era a seguinte: 9 jogos, sendo 1 empate e 8 derrotas. Para resumir a história, o volante Batata, recém-promovido dos juniores fez o gol da vitória por 2x1 sobre o Sampaio Corrêa.
No playoff, o melhor time da primeira fase, São Caetano. No primeiro jogo, no Arruda, um suado 1x0 para os tricolores. No primeiro jogo no Anacleto Campanela, os pernambucanos chegaram a estar perdendo por 4x1. O zagueiro e capitão Tinho acertou duas cobranças de falta e a derrota ficou pela diferença mínima. Na segunda partida o improvável falou muito alto. Wellington, o esforçado lateral-direito jogava improvisado na esquerda. Aos nove minutos do segundo tempo, marcou o gol que garantiria a classificação para o quadrangular final.
O quadrangular final reuniria Santa, Goiás, Vila Nova e Bahia. O tricolor venceu os três jogos em casa e na última rodada ficou no 0x0 com o Goiás. A Série A era logo ali. (W.P.)
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